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Conceito
Bacia hidrográfica - conjunto de terras
drenadas por um rio principal, seus afluentes e subafluentes. A idéia
de bacia hidrográfica está associada à noção
da existência de nascentes, divisores de águas e características
dos cursos de água, principais e secundários, denominados
afluentes e subafluentes.
Uma bacia hidrográfica evidencia a hierarquização dos
rios, ou seja, a organização natural por ordem de menor volume
para os mais caudalosos, que vai das partes mais altas para as mais baixas.
As bacias podem ser classificadas de acordo com sua importância, como
principais (as que abrigam os rios de maior porte), secundárias e
terciárias; segundo sua localização, como litorâneas
ou interiores.
Em bacias de inclinação acentuada como a do Rio Colorado,
nos Estados Unidos, o processo de busca do perfil de equilíbrio fluvial
tende a estreitar a área da bacia. De forma contrária, bacias
de inclinação baixa como a do Rio Amazonas tendem a ser mais
largas.